Le jardin botanique alpin La Jaÿsinia est situé à Samoëns, principale commune de la vallée du Giffre en Haute-Savoie. Il fait partie du Muséum national d'histoire naturelle et il est classé parmi les jardins remarquables de France.
Le jardin se situe en pleine ville, près de l'église sur un terrain en forte pente. Au sommet se trouvent les ruines du chateau de la Tornaltaz détruit lors du raid des troupes de la confédération helvétique en 1476.
Le jardin était la propriété de Marie-Louise Jaÿ (aussi appelée Marie-Louise Cognacq-Jaÿ) née à Samoëns, fondatrice de La Samaritaine, grand magasin de Paris. Elle offrit ce jardin à sa ville natale en 1906.
Conçu à l'endroit même, où enfant, Marie-Louise venait faire paître ses chèvres, le jardin se déploie sur 3,5 hectares, sur un terrain calcaire en pente, entre 700 et 780 mètres d'altitude, exposé sud-ouest. Il a été aménagé entre 1905 et 19061 par l'architecte Jules Allemand à qui l'on doit également les rocailles du jardin botanique de l'Ariana à Genève. Les travaux d'aménagement de ces pentes herbeuses et rocailleuses ont demandé deux ans de travaux auxquels ont participé quelque 200 ouvriers français et italiens. Au sommet de ce coteau ensoleillé subsistent les ruines du château de La Tornalta.
A droite de l'entrée, se trouve une maison bourgeoise également offerte à la ville par Marie-Louise Jaÿ dans le but d'y recevoir un médecin pour assister gratuitement les indigents et les femmes enceintes. A ce titre, elle porte souvent le nom de maison du médecin. Elle a été transformée dans les années 1990 en un espace d'accueil et de muséographie du jardin botanique et du patrimoine culturel de Samoëns
Le jardin, parcouru par un sentier en zigzag, arrosé par un ruisseau de montagne, offre des points de vue remarquables sur le bourg, la vallée du Giffre et les hauts sommets qui l'entourent. Une chapelle attend le visiteur au sommet d'où l'on peut contempler le splendide panorama du village de Samoëns.
Il rassemble des représentants de la flore des cinq continents, et comprend 8 000 plantes réparties en 4 500 espèces et variétés, en grande majorité des plantes de montagne ou de pays froids des cinq continents.
Plusieurs dizaines de milliers de visiteurs s'y pressent chaque année, déambulant le long des cascades, mares, ruisseaux, lapiaz, rochers, hautes futaies, prairies, sentiers escarpés et allées tranquilles.
Aujourd'hui, sous la tutelle du Muséum d'histoire naturelle de Paris, le jardin est doté d'un laboratoire, siège du GRIFEM (Groupe de Recherche et d'Information sur la Faune dans les Ecosystème de Montagne), où s'effectuent de nombreuses recherches.
Plaque explicative en hommage à Marie-Louise Cognacq-Jaÿ et Jules Allemand.
Une des cascades du jardin botanique.
Chapelle N-D de la Compassion (1787).
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