Au pied de la plus haute reculée du Jura, un gigantesque réseau souterrain avec une rivière active et une collection de phénomènes d'érosion unique en Europe. Pour tout comprendre du cheminement de l'eau ! Galerie musée, fouille archéologique, durée 1h. Bar-restaurant sur place.

Située à 4 kilomètres d'Arbois, au bout d'une reculée, cette grotte abrite la source de la Cuisance. Au cours de votre visite le long d'une rivière souterraine, vous pourrez admirer des phénomènes d'érosion d'exception. Mais la grotte a aussi servi à plusieurs reprises d'habitat refuge vers 1 000 avant notre ère. Les villageois de la vallée de la Cuisance y ont alors reproduit leurs habitudes quotidiennes.

Dans la masse rocheuse imposante qui marque le passage de la plaine au premier plateau au fond de la reculée des Planches / Arbois, la rivière souterraine a creusé un réseau important de galeries dont l'exploration n'est pas achevée. Une structure de quatre galeries principales, communicantes, a été identifiée. La galerie inférieure, active, n'est pas accessible : c'est elle qui alimente l'exsurgence de la Cuisance de la masse rocheuse.
La deuxième galerie,  objet de la visite, est située à une quizaine de mètres au dessus de la première. Elle sert de soupape de sécurité en cas de fortes eaux qui, sous la pression (+ 3m3/s), remontent dans cette galerie et s'évacuent par l'entrée naturelle de la grotte. Active 8 mois par an, le débit peut atteindre 45 m3/s.
La troisième galerie, au-dessus, de la deuxième, n'est plus active. Elle est le témoin de la puissance des eaux qui dans le passé ont creusé des successions de marmites assez spectaculaires.
La quatrième galerie, à l'étage supérieur n'est pas visitée.
La température de l'air est de 12°C, celle de l'eau de 6°C.
Quasiment point de concrétions ici : la puissance des eaux les a brisé. Dans ce milieu apparemment très hostile, la vie est représentée par des rhinolophes (famille de chauves-souris) dont il reste une cinquantaine d'individus. Les tas imposants de guano montrent que ces populations ont été beaucoup plus nombreuses dans un passé récent.
D'autres habitants occupent la grotte : de petits crustacés appartenant au genre Nyphargus, dépigmentés et aveugles, qui se nourrissent de déchets organiques. Un insecte est également présent : le collembole; vivant à la surface de l'eau, un organe spécifique lui permet de sauter pour se déplacer. Enfin des cocons d'araignées sont visibles au plafond de la grande salle d'entrée.
Différents cristaux ou blocs de cristaux ont été retrouvés dont des cristaux de gypse. Ils sont exposés à
l'entrée.
Cas unique dans la région de par son ampleur, ce site doit être découvert et apprécié dans sa rudesse et la beauté de ses marmites, vestiges des violences du passé