Opilion, appelé faucheur ou faucheuse : une araignée pas comme les autres

L’opilion n’a pas de raison de faire fuir les arachnophobes ! En effet, ceux et celles qui ont peur des araignées peuvent se rassurer : celle-là n’a pas repris la plupart des caractéristiques effrayantes. Pas de toile ni de venin.

Qu’est-ce qu’’un opilion ?
Les opilions appartiennent, comme toutes les araignées, scorpions et acariens, à la classe des arachnides. Ils présentent un corps allongé, mais une particularité morphologique les distingue des autres : leur abdomen fusionne avec leur céphalothorax (c’est la partie avant du corps), alors que chez la plupart des araignées, on repère bien deux zones distinctes. Ils possèdent en outre 8 pattes qui peuvent être d’une longueur plusieurs fois supérieure à celle du corps. En effet, ils mesurent jusqu’à 10 cm d’envergure, alors que leur corps seul ne dépasse pas souvent 1 cm. Ils vivent en moyenne 12 à 18 mois.

Cet animal est souvent surnommé faucheux, faucheuse ou faucheur, non pas en raison de la grande faucheuse, comme on pourrait le croire, mais parce qu’on le trouve essentiellement dans les champs lors des moissons. En outre, quand il se déplace, les mouvements de ses pattes rappellent ceux d’une faux.

L’origine de son nom est latine : opilio. Cela signifie berger de brebis. En effet, dans certaines régions, notamment dans les Landes de Gascogne au sud-ouest de la France, les bergers utilisaient des échasses pour bénéficier d’une meilleure visibilité et traverser des zones humides. Les longues pattes de l’opilion rappellent ces gardiens de troupeaux. Le mot a été créé en 1933 par le naturaliste Karl Sundevall.

Les opilions vivent le plus souvent sous les pierres ou les bûches. On les croise également dans la végétation et il leur arrive de s’inviter dans nos maisons ! Cependant, ce sont des animaux totalement inoffensifs malgré leur mauvaise réputation.

Ils vivent généralement la nuit et sont principalement détritivores : ils se nourrissent donc de déchets végétaux. Ils peuvent devenir omnivores et manger des insectes, morts ou vivants. En consommant ces petites bêtes mortes, ils participent à la décomposition et au recyclage de la matière organique dans les écosystèmes. Ils sont donc particulièrement utiles. Ils capturent aussi des insectes rampants vivants et des larves qui, dépourvus d’ailes, sont plus faciles à attraper.

En quoi les opilions se différencient-ils des autres araignées ?
Bien que ces deux animaux présentent des similitudes, notamment dans l’apparence en raison de leur même appartenance aux arachnides, ils se distinguent sur de nombreux points.

Comme expliqué ci-dessus, le faucheur présente un abdomen soudé au reste du corps contrairement à l’araignée. En outre, il ne possède que 2 yeux, souvent entourés de petites dents et placés au-dessus de sa tête. Ses cousines, elles, disposent de plusieurs autres yeux sur le devant de la tête. En effet, la majorité d’entre elles possèdent en moyenne 8 yeux. De plus, les pattes du faucheux sont plus fines. Il ne possède pas, non plus, de glandes venimeuses.

Tout cela concerne l’apparence, mais leur mode de vie les différencie également. Ainsi, l’araignée est essentiellement carnivore, elle se nourrit d’insectes vivants qu’elle piège dans sa toile alors que le faucheux peut manger des détritus végétaux. D’ailleurs, il ne tisse pas de toile.

Enfin, leur mode de reproduction est différent. L’opilion peut effectuer une danse nuptiale et il se reproduit de manière sexuée. Parfois, les mâles peuvent engager des combats avant la parade amoureuse. Après fécondation, la femelle va pondre jusqu’à une centaine d’œufs. Elle les place dans le sol, à l’abri des prédateurs ou sous l’écorce d’un arbre. Parfois, les œufs sont surveillés par l’un des parents. Chez sa cousine, c’est différent. Elle a des stratégies de reproduction diverses, mais elle est surtout connue pour procéder comme la mante religieuse, en mangeant le mâle après l’accouplement.