Prolongez votre voyage en cheminant à travers la pampa argentine, au coeur d'un territoire aquatique et végétal exceptionnel permettant aux tapirs, capibaras et grands nandous de reproduire en toute liberté leurs modes de vie naturels.


Tapirus terrestris

Ordre : périssodactyles - Famille : tapiridés - Classe : mammifères

Le Tapir recherche le voisinage de l'eau, où il se montre très bon nageur et bon plongeur. Lorsqu'il est effrayé, c'est dans l'eau qu'il se réfugie.

Le Tapir se caractérise par le fait que l'organe nasal et la lèvre supérieure forment une courte trompe mobile. Cette lèvre préhensile lui permet de se nourrir en sélectionnant et attrapant les feuilles et les branches. L'odorat est le sens le plus développé chez le Tapir.

Leur mode de vie semble assez largement solitaire. Le mâle délimite un territoire par des jets d'urine. Outre la communication olfactive, les Tapirs communiquent également de façon rapprochée par des sifflements.

La femelle met bas un petit au pelage rayé et tacheté de blanc qui permet son camouflage dans la forêt.

Les Tapirs (4 doigts à l'avant et 3 à l'arrière) sont des cousins des équidés (chevaux, ânes, zèbres) et des rhinocéros.http://www.skyrock.com/m/blog/article_edit.php?id=2906749489 Ces trois familles forment l'ordre des périssodactyles : ongulés non ruminants.

Ses prédateurs, hormis l'homme, sont le Jaguar et, moins souvent, le Puma.

Le saviez-vous ? Grâce à son odorat exceptionnel, le Tapir est capable de différencier plus de 50 espèces végétales !


Capybara

Le capybara (Hydrochaeris hydrochaeris) est le plus gros rongeur du monde ; il vit en Amérique du Sud. Il appartient à la famille des Hydrochaeridae
Le nom de « capybara » vient de « capivara » qui signifie « Seigneur des herbes » dans la langue des indiens Guaranis. Au Brésil, on l'appelle d'ailleurs capivara (en portugais brésilien), capiguara en Bolivie. Dans certains pays d'Amérique du Sud hispanisants, il est appelé carpincho. Au Venezuela il est appelé chigüire.

Un capybara adulte mesure entre 105 et 135 centimètres de long et pèse de 35 à 65 kilogrammes. C'est le plus gros rongeur du monde. Il est diurne et sa longévité est d'une douzaine d'années. La femelle cabiai peut avoir de deux à huit petits par portée avec une moyenne de quatre. Le record étant de douze petits. La gestation dure approximativement 130 jours. Les nouveau-nés peuvent accompagner leur mère et manger comme elle, mais ils boivent du lait et ne sont pas sevrés avant 16 semaines. Les capybaras sont d'excellents nageurs.
Le corps du capybara est couvert de poils durs bruns et sa tête a un large museau. Ses yeux sont petits et situés au-dessus du nez qui est surmonté à son tour par une glande qui sert à marquer les objets avec son liquide. Ses oreilles sont petites et arrondies. Il n'a pas de queue. Ses pattes de devant ont 4 doigts, celles de derrière ont 3 doigts. Il laisse des traces très caractéristiques sur les sols humides.
Capybara mâle dans le parc national El Palmar en Argentine.

Le capybara fonde sa survie sur une étonnante cohésion sociale : il n'est pas rare que, dans un groupe formé d'une vingtaine d'animaux (3 à 4 mâles, 6 à 8 femelles et les jeunes), les jeunes d'âges divers soient confiés à l'un des adultes, mâle ou femelle. Ce « jardin d'enfants » permet aux parents de se baigner, de se nourrir ou de s'enduire de boue sans trop de risques pour leur progéniture. Il est aussi admis qu'une femelle allaitante se laisse téter par tous les petits du même groupe. Le mâle qui marque son territoire dirige le groupe.

Comme de nombreuses espèces de canards, les capybaras se jettent à l'eau lorsqu'ils se sentent menacés. Excellents nageurs et plongeurs, ils parcourent de longues distances immergés, en piétinant sur le fond. Parfois, comme des hippopotames, ils remontent respirer au ras de l'eau, à peine visibles : seuls affleurent les yeux, les oreilles et les narines, disposés au sommet de la tête. Ils broutent des végétaux en plongée. Les capybaras sont en fait des mammifères semi-aquatiques. Ainsi, leur accouplement se déroule aussi dans l'eau après un cérémonial complexe. Enfin, l'eau leur permet de mieux réguler leur température.

Dans les marigots (bras de rivière dans les pays tropicaux), si les capybaras adultes côtoient sans crainte les caïmans (ils sont assez vifs et malins pour leur échapper), leurs petits courent plus de risques. C'est à terre que les capybaras rencontrent la plupart de leurs prédateurs : pumas, jaguars, anacondas et... humains. L'espèce dispose d'une panoplie très originale pour se défendre : une glande frontale ovoïde, longue de 7 cm environ, sécrète une substance cireuse et musquée qui sert à marquer d'odeurs le territoire d'un groupe ; deux paires d'incisives, larges chacune de 2 cm, permettent de couper des branchettes coriaces, mais aussi d'infliger de graves blessures ; les pattes sont palmées jusqu'à la base des griffes.