Comme l'indique son nom il vit dans la région arctique (Nord de l'hémisphère). Les Inuits le surnomme amaruk ou amorok.
Il vit dans des conditions extrèmes où lété très court et les températures maximales atteignent 10°. En automne et en hiver il se déplace seul ou en petit groupes d'individus.
Ses proies sont variées allant de petits mammifères lemmings, lièvres arctiques ou aussi des oiseaux. Il chasse en meute pour des proies plus importantes tel que caribou et boeuf musqué.
La femelle met bas jusqu'à 5 petits après une gestation de neuf semaines. Elle creuse elle-même sa tannière. Les louvetaux sont les premières victimes des conditions extrèmes.