Quel est l’habitat naturel du mara ?

Le mara est une espèce endémique de l'Argentine où sa population, bien que largement distribuée, accuse un net déclin. Dans son aire de répartition, le rongeur occupe les régions où les hivers sont très froids et les étés très chauds. À l’aide de ses griffes acérées, l’animal creuse des terriers pouvant atteindre 10 m de profondeur dans des espaces ouverts pourvus de buissons, d’arbustes et autres plantes basses. On le rencontre ainsi dans les plaines arides, les savanes sèches, les prairies et les zones semi-désertiques.

De quoi se nourrit le lièvre de Patagonie ?

Le mammifère herbivore adapte son régime alimentaire à l’écosystème - plus ou moins sec - dans lequel il évolue. Les graminées peuvent représenter près de 70 % de son alimentation auxquelles s’ajoutent des feuilles, des broussailles, des écorces et des racines. Parallèlement à l'herbe, une partie de sa nourriture comprend diverses variétés de cactus. Il faut savoir que si le rongeur n’éprouve pas un gros besoin de boire, il intègre toutefois à son menu des végétaux qui stockent de l’eau. Pendant la saison sèche, les plantes grasses qui poussent dans les régions arides constituent ainsi une importante source d’hydratation pour le mara.

Quel est le mode de vie du mara ?

Animal diurne, le mara ne se contente pas de manger le jour, il passe également de longues heures à paresser au soleil. La nuit, cet animal social se repose dans son terrier avec sa tribu, un groupe de 8 à 10 membres réunissant les adultes et les jeunes de l’année. Durant la saison des naissances, il arrive que les clans se rassemblent pour former des colonies d’une trentaine d’individus. Les familles partagent une tanière sans nécessairement interagir entre elles mais cette proximité les rassure. En effet, le mara est d’un naturel inquiet qui reste toujours sur le qui-vive, y compris lors des repas. C’est pourquoi le couple se nourrit à tour de rôle : quand l’un mange, l’autre monte la garde.

Comment se reproduit le lièvre de Patagonie ?

Après une durée de gestation de 80 à 90 jours, la femelle mara met bas une portée de 3 ou 4 petits, près de l'entrée du terrier. Les jeunes, qui naissent déjà bien développés, se déplacent très tôt dans leur tanière et sont sevrés à l’âge de 2 ou 3 mois. Le lièvre de Patagonie est particulièrement précoce : le mâle peut se reproduire à son premier anniversaire et la femelle dès l’âge de 5 mois. Le couple est monogame et fidèle, caractéristiques rares chez les mammifères. Si l’un des deux venait à disparaitre, son partenaire ne tarderait pas à périr à son tour.

Le mara est-il une espèce menacée ?

Le renard de Magellan, le renard gris d'Argentine, le puma, la buse tricolore et le petit grison (mammifère carnivore de la famille des mustélidés) comptent parmi les principaux prédateurs naturels du mara. D’autres dangers ont provoqué un important déclin de ses effectifs : le braconnage (pour sa fourrure) ; la dégradation de son habitat (agriculture) et la concurrence de grands herbivores de type moutons et lièvre d'Europe (à savoir que le lièvre européen, introduit par l’homme, transmet ses maladies au rongeur argentin). Ces différentes menaces ont déjà causé l'extinction de la population locale du mara autrefois établie à Buenos Aires. L’espèce est inscrite dans la catégorie quasi menacé sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La durée de vie du mara est de 8 à 10 ans à l’état sauvage et jusqu’à 15 ans en captivité.